Carmine Marino (Società italiana di Storia dello sport)
Se non fosse stato per un libro del giornalista del «Corriere della Sera» Paolo Tomaselli (Giuliano Giuliani. Più solo di un portiere, pubblicato da 66th&2nd nel 2022) e per una toccante puntata monografica de L’uomo della domenica – Discorso su due piedi di Giorgio Porrà, in onda su Sky Sport nell’aprile del 2024, la storia del portiere Giuliano Giuliani (1958-1996) avrebbe continuato a circolare soltanto tra gli appassionati di calcio e gli addetti ai lavori. Pur avendo vissuto da protagonista indiscusso l’ultima stagione di gloria del Napoli di Diego Armando Maradona (1960-2020), vincendo da titolare la Coppa Uefa 1988-89 e il campionato italiano nella stagione seguente, Giuliani è stato vittima della più atroce damnatio memoriae per la sua sieropositività, che ne avrebbe debilitato il fisico, costringendolo a interrompere anzitempo la carriera agonistica, fino alla morte, avvenuta il 14 novembre 1996 all’Ospedale Sant’Orsola di Bologna a soli 38 anni.
La parabola umana e sportiva dell’ex portiere del Verona e del Napoli, emarginato dal mondo del calcio italiano non appena iniziarono a circolare le prime indiscrezioni sulla sua malattia, suggerisce una più ampia riflessione sul grado di consapevolezza intorno a questioni che attengono alla sfera privata degli atleti. Da questo punto di vista, l’ambiente calcistico italiano continua a essere attraversato ancora oggi da pregiudizi e reticenze che stroncano sul nascere qualsiasi tentativo di portare all’attenzione dell’opinione pubblica temi di grande rilievo come la salute mentale, la depressione o l’omosessualità. Di conseguenza, non è difficile comprendere perché Giuliani fosse stato trattato all’epoca come un reietto, considerata la tendenza assai diffusa ad associare il contagio da HIV all’omosessualità o all’assunzione di droghe.
Quest’ultimo aspetto offre un ulteriore spunto di riflessione sulla narrazione dell’AIDS tra gli sportivi. La vicenda di Giuliani occupò la ribalta negli stessi anni in cui tre leggende dello sport americano come il tennista Arthur Ashe (1943-1993), il cestista Earvin “Magic” Johnson e il tuffatore Gregory Louganis rivelarono al mondo la loro sieropositività. La loro scelta di raccontare pubblicamente la malattia non fu soltanto un atto di coraggio che diede nuovo impulso alla lotta contro l’AIDS dentro e fuori dagli Stati Uniti: le testimonianze di Ashe, Johnson e Louganis ridisegnarono il perimetro del racconto mediale dei campioni dello sport, calibrato (anche) sulla forza d’attrazione di questi personaggi agli occhi del grande pubblico. Prova ne è la straordinaria prova d’affetto dei tifosi della NBA verso Johnson che, a pochi mesi di distanza dall’annuncio del ritiro (novembre 1991), fu selezionato per l’All Star Game – la classica partita-esibizione di metà stagione riservata ai fuoriclasse della massima lega della pallacanestro mondiale – per poi partecipare e vincere con il Dream Team l’oro olimpico ai Giochi di Barcellona 1992. L’esempio di “Magic” Johnson convinse persino un marchio di riferimento dell’abbigliamento sportivo come Nike a lanciare nel 1995 una campagna pubblicitaria, HIV Positive, il cui protagonista era il maratoneta californiano Ric Muñoz, la cui attività agonistica era regolarmente proseguita nonostante avesse contratto la malattia nel 1987.
A questo punto, è necessario chiedersi perché Giuliano Giuliani non abbia meritato una piena (ancorché tardiva) riabilitazione a tutti i livelli. L’atteggiamento di diffidenza che accompagna a tutt’oggi la sua storia, a dispetto dell’estemporaneo omaggio che gli fu dedicato nel 2024 alla vigilia di una gara di campionato tra Verona e Napoli, si sovrappone inevitabilmente al disinteresse dei media generalisti e di settore per un protagonista dimenticato del calcio italiano degli anni Ottanta, peraltro arrivato al vertice dopo un lungo apprendistato nelle serie minori: la narrazione idilliaca – se non addirittura edulcorata – dell’aetas aurea del nostro football non ammette eccezioni né deviazioni dalla norma.
